FIFO, LIFO y FEFO: qué son y cuáles son sus diferencias

Gestionar un almacén no consiste únicamente en recibir mercancía, almacenarla y preparar pedidos. Uno de los aspectos más importantes, y a menudo uno de los más infravalorados, es decidir qué producto debe salir primero.

Cuando una empresa comienza su actividad, es posible que todavía no conozca con precisión qué productos tendrán una mayor rotación. Sin embargo, el análisis de las entradas, las salidas y la demanda permitirá ajustar progresivamente la organización del stock.

En este punto entran en juego los métodos FIFO, LIFO y FEFO, utilizados para determinar qué mercancía debe salir primero del almacén. Ya que una mala gestión de la rotación del stock puede generar consecuencias importantes para cualquier empresa:

·        Productos caducados que ya no pueden venderse

·        Mercancía obsoleta que pierde valor con el tiempo

·        Incremento de los costes de almacenamiento

·        Reclamaciones de clientes por recibir productos con poca vida útil

·        Pérdidas económicas derivadas de una gestión ineficiente del inventario

Muchos de estos problemas tienen su origen en una deficiente gestión de inventarios y control del stock.

Por el contrario, una correcta rotación del stock permite optimizar el espacio disponible, reducir desperdicios, mejorar la trazabilidad y aumentar la satisfacción del cliente. Para lograrlo, las empresas utilizan distintos métodos de gestión de existencias. Los tres más conocidos son:

·        FIFO (First In, First Out)

·        LIFO (Last In, First Out)

·        FEFO (First Expired, First Out)

En este artículo conocerás cómo funciona cada método, sus ventajas, inconvenientes y en qué situaciones resulta más recomendable utilizar uno u otro.

¿Qué son los métodos de rotación física del stock?

En este artículo utilizamos el concepto de rotación física del stock para referirnos al criterio que determina qué lote o producto debe salir primero del almacén. No debe confundirse con el índice de rotación de inventario, que mide cuántas veces se renuevan las existencias durante un periodo determinado.

Aplicar correctamente estos métodos permite evitar que la mercancía antigua, obsoleta o próxima a caducar permanezca almacenada mientras salen productos más recientes.

¿Qué es el método FIFO?

FIFO corresponde a las siglas First In, First Out, cuya traducción es: El primero en entrar es el primero en salir

Es, probablemente, el método de rotación de stock más utilizado en el mundo. Los sectores que más utilizan este método serian:

·        Alimentación

·        Gran consumo

·        Farmacia

·        Cosmética

·        Distribución

·        Retail…

FIFO es adecuado cuando las fechas de caducidad mantienen el mismo orden que las entradas. Si un lote recibido posteriormente caduca antes, debe aplicarse FEFO.

Su funcionamiento es muy sencillo: los primeros productos que llegan al almacén deben ser también los primeros en abandonar las instalaciones.

Por ejemplo:

El lunes nos entran 100 cajas de leche y el miércoles otras 80 unidades del mismo producto, supongamos que el jueves nos entra un pedido, las primeras unidades en salir tendrían que ser las recibidas el lunes y hasta acabar estas, no pasaríamos a las recibidas el miércoles, pero para eso también se requiere una buena organización de la mercancía en el almacén para que no tengamos incidencias como por ejemplo mandar unidades mezcladas de diferentes días y que las más antiguas vayan perdiendo valor.

Para que FIFO funcione correctamente, la organización y colocación de la mercancía en el almacén debe permitir acceder primero al lote más antiguo.

·        ¿Por qué es tan utilizado?: Muchos productos pierden valor con el paso del tiempo, y aunque no caduquen, pueden:

o   Deteriorarse

o   Perder propiedades

o   Quedar desactualizados

o   Cambiar de formato/envase 

o   Dejar de comercializarse

El sistema FIFO minimiza estos riesgos al garantizar una rotación constante del inventario.

·        Ventajas del método FIFO:

o   Reduce el envejecimiento de la mercancía y, cuando las fechas de caducidad siguen el mismo orden que las entradas, también disminuye las pérdidas por vencimiento. (Especialmente importante en alimentación, farmacia o cosmética)

o   Disminuye la obsolescencia (Evita que productos antiguos permanezcan olvidados durante meses)

o   Facilita la gestión del inventario (Al existir un orden claro de salida, los inventarios suelen ser más sencillos y fiables)

o   Mejora la satisfacción del cliente (Los clientes reciben productos con mayor vida útil disponible) 

o   Compatible con la mayoría de los almacenes (Puede implantarse tanto en pequeños almacenes como en grandes plataformas logísticas)

·        Inconvenientes del método FIFO:

o   Requiere una buena organización (El almacén debe diseñarse para permitir acceder siempre al producto más antiguo)

o   Exige una disciplina operativa (Todos los trabajadores deben respetar el orden establecido, ya que un error nos puede llevar a futuras incidencias) 

o   Puede requerir más espacio (En determinadas instalaciones resulta necesario dejar pasillos o zonas específicas para facilitar el acceso al stock más antiguo)

¿Qué es el método LIFO?

LIFO corresponde a las siglas Last In, First Out, cuyo significado es: El último en entrar es el primero en salir

En este caso ocurre justo lo contrario que con FIFO. La mercancía más reciente tiene prioridad sobre la más antigua.

LIFO solo resulta recomendable cuando las características físicas del almacén hacen más práctico acceder a la mercancía más reciente, los tipos de almacenes que utilizan este método podrían ser:

·        Construcción

·        Mercancía sin fechas de caducidad

·        Mercancías a granel

·        Muebles…

LIFO solo es primordial cuando el tiempo no afecta al producto, por ejemplo:

Imaginemos un almacenamiento en bloque de sacos de un material homogéneo y no perecedero. El lote recibido el miércoles queda colocado delante del lote recibido el lunes. Como ambos lotes tienen las mismas características y no existe riesgo de caducidad o deterioro, se retira primero el lote más reciente, ya que es el más accesible. En este caso, la disposición física del almacenamiento funciona siguiendo un criterio LIFO.

El punto clave no es simplemente que el producto no caduque, sino que la configuración del almacenamiento hace más accesible el último lote recibido.

·        Ventajas del método LIFO

o   Gestión sencilla en determinados tipos de almacenamientos

o   Menor manipulación de la mercancía

o   Adecuado para materiales sin riesgo de deterioro

o   Para productos sin fecha de caducidad…

·        Inconvenientes del método LIFO

o   Puede favorecer la obsolescencia

o   No es recomendable para productos con fecha de caducidad

o   Incrementa el riesgo de que la mercancía antigua permanezca almacenada durante largos periodos

o   Puede generar diferencias entre el stock físico y la percepción de antigüedad de la mercancía si no existe un buen control

No debe confundirse la utilización física de LIFO en determinadas ubicaciones con la valoración contable de las existencias. En España, la normativa contable vigente no admite LIFO como método de asignación de valor; se utiliza con carácter general el coste medio ponderado y se permite FIFO. Esta cuestión es independiente del orden físico de extracción que pueda seguir una mercancía dentro del almacén.

¿Qué es el método FEFO?

FEFO corresponde a las siglas First Expired, First Out, que significa: El primero en caducar es el primero en salir.

A diferencia de FIFO y LIFO, el criterio no es la fecha de entrada al almacén, sino la fecha de caducidad o de consumo preferente.

Este sistema es especialmente importante cuando dos productos iguales pueden haber llegado en momentos distintos y tener fechas de vencimiento diferentes, por ejemplo:

En un almacén se reciben dos lotes del mismo medicamento

Lote 1: se recibe el día 14 de enero 50 unidades, con fecha de caducidad en septiembre.

Lote 2: se recibe el día 22 de enero 35 unidades, con fecha de caducidad en mayo.

Cuando nos entra un pedido los medicamentos que tienen que salir primero son los del lote 2 ya que son los que primero caducan

Este es un método que necesita tener un control de stock y gestión de almacén muy exigente sea a la hora de colocación de mercancía como de inventario.

Este control debe comenzar durante la recepción y gestión de la mercancía, registrando correctamente el lote y la fecha correspondiente.

·        Ventajas del método FEFO:

o   Minimiza el riesgo de caducidades

o   Reduce desperdicios

o   Favorece el cumplimiento de la normativa sanitaria

o   Mejora la seguridad del consumidor

o   Optimiza la gestión de lotes…

·      Inconvenientes del método FEFO:

o   Requiere un control exhaustivo de fechas y lotes

o   Depende en gran medida de un correcto etiquetado

o   Suele necesitar el apoyo de un SGA para gestionar grandes volúmenes de referencias…

·        Sectores donde más se utiliza:

o   Laboratorios farmacéuticos

o   Industria alimentaria

o   Hospitales

o   Cosmética

o   Distribución sanitaria

o   Productos químicos con vida útil limitada… 

TABLA COMPARATIVA: FIFO, LIFO Y FEFO

Para visualizar rápidamente las principales diferencias entre los tres métodos, la siguiente tabla resume sus características más importantes.

Característica	FIFO	LIFO	FEFO
Significado	First In, First Out	Last In, First Out	First Expired, First Out
Traducción	Primero en entrar, primero en salir	Último en entrar, primero en salir	Primero en caducar, primero en salir
Criterio de salida	El producto que entró antes	El producto que entró más recientemente	El producto con la fecha de caducidad más próxima
Prioriza la antigüedad	Sí	No	Solo si coincide con la fecha de caducidad
Tiene en cuenta la caducidad	No necesariamente	No	Sí, es el criterio principal
Adecuado para productos perecederos	Sí, siempre que la caducidad mantenga el orden de entrada; en caso contrario, debe aplicarse FEFO	No	Sí, especialmente
Riesgo de obsolescencia	Bajo	Alto	Muy bajo
Complejidad de implantación	Media	Baja	Alta
Control de lotes necesario	Recomendable	Poco relevante	Imprescindible
Sectores más habituales	Alimentación, retail, distribución, cosmética	Materiales no perecederos o almacenados a granel	Alimentación, farmacia, hospitales, laboratorios, cosmética
Ventaja principal	Evita el envejecimiento de la mercancía	Facilita la extracción en determinados tipos de almacenamiento	Reduce al máximo las pérdidas por caducidad
Principal inconveniente	Requiere una buena organización del almacén	Puede dejar mercancía antigua olvidada	Necesita un control exhaustivo de fechas y lotes

Cómo implantar FIFO, LIFO o FEFO en un almacén

Elegir el método adecuado es solo el primer paso. Para aplicarlo correctamente es necesario adaptar la organización del almacén, identificar cada lote y establecer un procedimiento que todo el personal pueda seguir.

Los productos deben etiquetarse con la información necesaria: fecha de recepción, lote, fecha de caducidad o consumo preferente. Además, las ubicaciones deben permitir acceder con facilidad a la mercancía que debe salir primero.

En almacenes pequeños, este control puede realizarse mediante etiquetas, hojas de registro o herramientas sencillas. Cuando aumenta el número de referencias y movimientos, un Sistema de Gestión de Almacenes (SGA) permite asignar automáticamente el lote adecuado durante la preparación de pedidos.

Finalmente, es necesario efectuar revisiones físicas periódicas. El sistema puede indicar qué lote debe salir, pero una ubicación incorrecta, una etiqueta ilegible o una entrada mal registrada puede alterar toda la rotación.

¿Qué método utiliza cada sector?

No existe un método universal. La elección dependerá del tipo de mercancía, de la normativa aplicable y de las características del almacén.

• Alimentación: predominan FIFO y FEFO.
• Farmacia y hospitales: FEFO es imprescindible.
• Cosmética: FIFO o FEFO según la vida útil del producto.
• Industria química: depende del tipo de sustancia y de su estabilidad.
• Construcción: en muchos casos puede utilizarse FIFO, aunque determinados materiales almacenados a granel pueden gestionarse mediante LIFO.
• Comercio electrónico y retail: normalmente FIFO para evitar envejecimiento y mantener una buena rotación.

Errores más habituales al aplicar estos métodos

Incluso con un procedimiento definido, es frecuente encontrar errores que reducen la eficacia de la gestión del stock:

• Colocar mercancía nueva delante de la antigua.
• No identificar correctamente los lotes o las fechas de recepción.
• Ignorar las fechas de caducidad y aplicar FIFO cuando sería necesario FEFO.
• No formar al personal en los procedimientos de rotación.
• Confiar exclusivamente en el software sin realizar comprobaciones físicas.
• Diseñar un layout que dificulte el acceso al producto que realmente debe salir primero.

Evitar estos errores mejora la productividad del almacén y reduce pérdidas económicas.

Una mala rotación suele estar relacionada con otros errores comunes en logística y almacén, como ubicaciones incorrectas, registros desactualizados o procedimientos poco claros.

¿Cómo elegir el método adecuado?

La decisión no depende únicamente del tipo de almacén, sino también de las características de los productos y de las necesidades de la empresa. Antes de implantar un sistema de rotación conviene analizar aspectos como:

• ¿El producto tiene fecha de caducidad o consumo preferente?
• ¿Puede perder valor con el paso del tiempo?
• ¿Existen requisitos legales o sanitarios?
• ¿Cómo está diseñado el almacén?
• ¿Se dispone de un SGA que facilite el control de lotes y fechas?
• ¿Qué nivel de rotación tiene cada referencia?

La elección también dependerá de cómo esté organizado y gestionado el almacén, de sus pasillos, estanterías y sistemas de acceso.

Responder a estas preguntas permitirá seleccionar el método más adecuado y evitar costes innecesarios.

Preguntas frecuentes (FAQ)

¿Cuál es la diferencia entre FIFO y FEFO?

FIFO da prioridad a la fecha de entrada del producto en el almacén, mientras que FEFO prioriza la fecha de caducidad. Si un producto recibido más tarde caduca antes, con FEFO será el primero en salir.

¿Se puede utilizar LIFO en cualquier almacén?

No. LIFO solo es recomendable en situaciones muy concretas, principalmente con materiales no perecederos o almacenados a granel, donde acceder al producto más antiguo resulta poco práctico.

¿Qué método utilizan los supermercados?

Generalmente combinan FIFO y FEFO. Los productos se reponen siguiendo FIFO, pero las fechas de caducidad se controlan mediante FEFO para evitar pérdidas y garantizar que el consumidor reciba alimentos con la mayor vida útil posible.

¿Necesito un SGA para aplicar estos métodos?

No es imprescindible en almacenes pequeños, donde pueden aplicarse mediante procedimientos manuales. Sin embargo, en instalaciones con muchas referencias o un alto volumen de movimientos, un Sistema de Gestión de Almacenes facilita el control de lotes, fechas y ubicaciones, reduciendo significativamente los errores.

¿FIFO y FEFO pueden utilizarse al mismo tiempo?

Sí. Un almacén puede organizar físicamente la mercancía siguiendo FIFO y, al preparar el pedido, seleccionar el lote mediante FEFO. Esto permite mantener un flujo ordenado y priorizar los productos con menor vida útil.

📱 FIFO, LIFO y FEFO de forma visual

¿Prefieres verlo de forma más visual? Hemos preparado un resumen práctico con ejemplos de FIFO, LIFO y FEFO para entender rápidamente cómo funciona cada método y cuándo puede utilizarse en un almacén.

👉 Ver el ejemplo completo de FIFO, LIFO y FEFO en nuestro TikTok @almacenylogistica360

Conclusión

Una gestión eficiente del almacén no depende únicamente de saber cuántas unidades hay disponibles, sino también de garantizar que cada producto salga en el momento adecuado.

FIFO, LIFO y FEFO son tres métodos con objetivos diferentes, pero todos buscan optimizar la gestión del stock cuando se aplican en el contexto correcto.

En la mayoría de las empresas, FIFO será la opción más recomendable por su equilibrio entre sencillez y eficacia. Sin embargo, en sectores donde la caducidad es un factor crítico, FEFO resulta imprescindible para minimizar pérdidas y garantizar la seguridad del consumidor. Por su parte, LIFO tiene aplicaciones específicas, especialmente en determinados tipos de almacenamiento industrial.

Elegir el sistema adecuado, formar al personal y mantener un control riguroso del inventario permitirá reducir costes, mejorar la productividad y ofrecer un mejor servicio al cliente.

Consejo de AlmacénYLogística360

En mi experiencia trabajando en almacenes de alimentación, farmacia y distribución, uno de los errores más frecuentes no es elegir un método incorrecto, sino no respetarlo de forma constante. De poco sirve implantar FIFO si, durante la reposición, la mercancía nueva se coloca delante de la antigua o si los lotes no se identifican correctamente. La disciplina operativa y la formación del personal son tan importantes como el propio sistema elegido.

También te puede interesar:

• Que es el Picking en un almacén
• Que es el Packing en logística

Tu experiencia también puede ayudar a otros profesionales

Cada almacén es diferente y, en muchas ocasiones, la mejor solución nace de la experiencia de quienes trabajan en el día a día.

¿Qué método utilizáis en vuestra empresa? ¿Habéis tenido problemas por una mala rotación del stock o algún consejo que pueda ayudar a otros lectores?

💬 Cuéntamelo en los comentarios. Estaré encantado de leerte, responder a tus dudas y compartir experiencias con otros profesionales de la logística.