A simple vista puede parecer que entre un palet y otro apenas existe diferencia. Sin embargo, esos centímetros pueden influir en la forma de almacenar la mercancía, aprovechar una ubicación, preparar una carga o utilizar determinados equipos para su traslado.
Y
las dimensiones son solo una de las diferencias.
En
un almacén podemos encontrarnos palets de madera, plástico, metal o cartón; de
dos o cuatro entradas; reversibles; con alas; europalets, palets americanos,
medios palets o modelos específicos destinados a determinadas industrias.
Entonces, ¿todos los palets sirven para lo mismo?
La
respuesta es NO.
Elegir
correctamente el tipo de palet puede facilitar la manipulación de la mercancía,
mejorar el aprovechamiento del espacio y reducir incidencias durante el
almacenamiento y el transporte.
Por
eso, en este artículo veremos qué tipos de palets existen, cuáles son sus
medidas, qué diferencias hay entre ellos y qué debemos tener en cuenta para
elegir el más adecuado para cada operativa.
¿Qué es un palet y para qué sirve?
Un
palet es una plataforma utilizada para agrupar mercancías y facilitar su
manipulación, almacenamiento y transporte.
En
lugar de mover individualmente decenas o cientos de cajas, podemos agruparlas
sobre una misma base y manipular la carga mediante equipos como:
- transpaletas
manuales
- transpaletas
eléctricas
- carretillas
elevadoras
- apiladores
- sistemas
automáticos de manutención
El
palet cumple varias funciones importantes dentro de una cadena logística:
facilita la manipulación, ayuda a mantener estable la carga y agiliza procesos
como la recepción y gestión de mercancías
Sin
embargo, para que todo esto funcione correctamente, el palet debe ser
compatible tanto con la mercancía como con el almacén, las estanterías, los
equipos de manipulación y el sistema de transporte utilizado.
¿Palet, pallet o palé?
Podemos
encontrar este término escrito de diferentes formas. Palé es la
adaptación española, pallet es el término inglés y palet es una
forma muy extendida dentro del sector logístico.
En
este artículo utilizaremos principalmente palet, al ser una de las
formas más habituales en el entorno profesional y en las búsquedas relacionadas
con logística.
¿Qué tipos de palets existen?
Los
palets pueden clasificarse según diferentes criterios:
- dimensiones;
- material
de fabricación;
- construcción
y número de entradas;
- sector
o tipo de mercancía.
Por
eso no existe un único palet mejor para todas las operaciones. La elección
dependerá de la mercancía, el almacén, los equipos de manipulación y el
transporte utilizado.
Tipos de palets según sus medidas:
Las
dimensiones de un palet afectan directamente al espacio que ocupa, la
superficie disponible para colocar mercancía, la compatibilidad con las
estanterías y el aprovechamiento del transporte. Entre los formatos más
habituales encontramos los siguientes.
·
Europalet
o Euro palé EPAL
El europalet, también conocido como Euro
palé EPAL o EPAL 1, es uno de los formatos más utilizados en Europa.
EPAL corresponde a la European Pallet
Association, organización encargada de regular y supervisar la fabricación y
reparación de los palets pertenecientes a su sistema.
Las medidas del EPAL son:
1200 × 800 × 144mm o 120 × 80cm
Su peso es de aproximadamente 25 kg y su
carga de trabajo segura es de hasta 1.500 kg. Cuando se apilan palets cargados
sobre una superficie firme y plana, EPAL establece que el palet inferior no
debe superar los 5.500 kg.
Su estandarización facilita la
compatibilidad entre almacenes, estanterías, equipos de manipulación,
transportistas, proveedores y clientes.
Es un formato especialmente habitual en:
·
distribución
·
industria
·
alimentación
·
gran
consumo
·
centros
logísticos
·
almacenes
europeos
¿Cómo reconocer un europalet EPAL?
No cualquier palet de madera que mida
120 × 80 cm es automáticamente un europalet EPAL.
Los palets EPAL incorporan diferentes
identificaciones y marcas que permiten reconocer que han sido fabricados dentro
del sistema establecido por la European Pallet Association.
Entre estas marcas podemos encontrar:
·
identificación
EPAL
·
información
del fabricante
·
códigos
de control
·
marcado
IPPC cuando corresponde
·
indicación
del tratamiento de la madera
Esto es importante porque en un almacén
podemos recibir muchos palets de 120 × 80 cm que tengan dimensiones
similares pero que no pertenezcan al sistema EPAL.
· Palet americano o palet universal
Otro formato muy utilizado es el
conocido habitualmente como palet americano o palet universal.
En muchos entornos logísticos europeos
se utiliza esta denominación para el formato:
1200 × 1000 mm o 120 × 100 cm
Es, por tanto, más ancho que el
europalet y ofrece una mayor superficie de apoyo, algo que puede resultar
interesante para determinadas mercancías y sectores industriales.
La capacidad de carga dependerá del
material, construcción y especificaciones de cada palet, por lo que no debemos
asignar una capacidad únicamente a partir de sus dimensiones.
Sin embargo, debemos hacer una pequeña aclaración.
Cuando hablamos del estándar americano
también podemos encontrarnos con el conocido formato de 48 × 40 pulgadas,
que equivale aproximadamente a 1219 × 1016mm.
Por eso, cuando trabajamos con
proveedores o clientes internacionales, es recomendable hablar siempre de medidas
exactas y no confiar únicamente en nombres como “americano”, “universal” o
“estándar”.
Europalet vs palet americano: principales diferencias
Esta
es probablemente una de las comparaciones más interesantes. La diferencia más
evidente está en las dimensiones:
Europalet - 120 × 80 cm
Palet
americano o universal -
120 × 100 cm
El
palet americano dispone de una superficie mayor. Pero esto no significa que
necesariamente sea mejor. Elegir uno u otro puede afectar a:
- dimensiones
de las ubicaciones
- diseño
de las estanterías
- capacidad
de almacenamiento
- distribución
de la mercancía
- transporte
- equipos
automáticos
- características
de la carga
El
europalet se utiliza en la mayoría de Europa y ofrece una gran compatibilidad
dentro de muchas cadenas logísticas. El formato 120 × 100cm puede resultar más
adecuado para mercancías o procesos que necesitan una mayor superficie de
apoyo.
Por
tanto, la decisión no debería tomarse únicamente en función del tamaño. Deberíamos
analizar qué formato encaja mejor dentro de toda nuestra cadena logística.
Tabla
comparativa: europalet vs palet americano
|
Característica |
Europalet |
Palet
americano/universal |
|
Medidas habituales |
120 × 80cm |
120 × 100cm |
|
Superficie |
Menor |
Mayor |
|
Uso habitual |
Muy extendido en Europa |
Industria y diferentes mercados |
|
Manipulación |
Compatible con multitud de
equipos |
Compatible con equipos
adecuados al formato |
|
Estanterías |
Muy habitual en almacenes europeos |
Requiere ubicaciones adaptadas |
|
Elección |
Distribución y operativa
estandarizada |
Cargas que necesitan mayor
superficie |
Otros tamaños de palets habituales
Además
del europalet y el formato 120 × 100cm, podemos encontrar otros tamaños
adaptados a operaciones concretas.
Resumen de medidas de palets habituales
|
Tipo |
Medidas
aproximadas |
Utilización |
|
Europalet EPAL 1 |
120 × 80 cm |
Distribución y logística europea |
|
Palet
americano/universal |
120 × 100 cm |
Industria y cargas amplias |
|
Medio palet |
80 × 60 cm |
Retail y promociones |
|
Palet
cuadrado |
120 × 120 cm |
Aplicaciones industriales |
|
CP1 |
100 × 120 cm |
Industria química |
|
CP3 |
114 × 114 cm |
Industria química |
|
CP6 |
120 × 100 cm |
Industria química |
|
CP7 |
130 × 110 cm |
Industria química |
Estas
no son las únicas medidas existentes.
En
logística podemos encontrar multitud de diseños adaptados a diferentes países,
sectores, mercancías y cadenas de suministro.
Tipos de palets según el material
Las
dimensiones no son la única diferencia. Un mismo formato puede fabricarse
utilizando materiales diferentes. Los principales son:
- madera
- plástico
- metal
- cartón
- materiales
derivados o compuestos
Además
de las dimensiones, el material influye en aspectos como la resistencia,
higiene, peso, durabilidad y coste.
|
Material |
Ventajas
principales |
Inconvenientes |
Usos
habituales |
|
Madera |
Resistente, económica, disponible y
reparable |
Humedad, astillas y deterioro |
Logística general |
|
Plástico |
Fácil limpieza, uniforme y
resistente a humedad |
Mayor coste |
Alimentación, farmacia y
circuitos internos |
|
Metal |
Gran resistencia y durabilidad |
Peso y coste elevados |
Industria pesada |
|
Cartón |
Muy ligero |
Menor resistencia y
reutilización |
Transporte aéreo y cargas
ligeras |
Palet de madera o plástico: ¿cuál elegir?
No
existe una opción mejor en todos los casos.
El
palet de madera suele ofrecer una buena relación entre coste,
resistencia, disponibilidad y posibilidad de reparación.
El
palet de plástico puede resultar especialmente interesante cuando
necesitamos limpieza frecuente, resistencia a la humedad o una gran uniformidad
dimensional.
Por
tanto, la elección debe realizarse según las necesidades de la operación y no
únicamente comparando el precio de compra.
Tipos de palets según su construcción
Además
de dimensiones y materiales, podemos clasificar los palets según la forma en la
que están construidos. Esta característica influye especialmente en cómo
podemos manipularlos.
|
Tipo |
Característica |
|
2 entradas |
Las horquillas pueden introducirse
únicamente por dos lados opuestos |
|
4
entradas |
Permiten el acceso desde
los cuatro lados, facilitando la maniobrabilidad |
|
Reversible |
Puede utilizarse por ambas caras cuando
su diseño lo permite |
|
Con
alas |
Algunas tablas sobresalen
y pueden facilitar operaciones de flejado o amarre |
En
almacenes con espacios reducidos o mucha rotación, la posibilidad de acceder al
palet desde diferentes posiciones puede facilitar considerablemente la
manipulación.
¿Cómo elegir el palet adecuado?
Antes
de elegir un palet debemos valorar el conjunto de la operación:
También
debemos valorar el coste total de utilización. Un palet más barato puede
terminar siendo más caro si genera roturas, daños, problemas de manipulación o
un peor aprovechamiento del transporte.
El
tipo de palet también debe adaptarse a la organización y colocación de la mercancía en el almacén, especialmente cuando trabajamos con estanterías,
transportadores o sistemas automáticos.
Además de utilizar el equipo adecuado, es fundamental que quien manipule la mercancía disponga de la formación necesaria. Si quieres conocer mejor estas tareas, consulta nuestra comparativa sobre preparadores de pedidos y carretilleros.
¿Cuántos palets caben en un camión o contenedor?
Las
dimensiones del palet no solo afectan al almacenamiento. También pueden cambiar
considerablemente el aprovechamiento del transporte.
La
estandarización del palet también puede facilitar operativas de alta rotación
como el cross docking, donde la coordinación entre recepción y
expedición resulta especialmente importante.
Por
ejemplo, un semirremolque estándar europeo de aproximadamente 13,6 metros
suele planificarse para:
33
europalets de 120 × 80 cm
frente
a:
26
palets de 120 × 100 cm
en
una sola capa.
Determinadas
configuraciones y modelos de remolque pueden llegar a admitir 34 europalets,
pero 33 es la referencia habitual de planificación.
Palets por tipo de transporte
|
Transporte |
Europalet
120 × 80 |
Palet
120 × 100 |
|
Semirremolque 13,6 m |
≈ 33 |
≈ 26 |
|
Contenedor
20 pies |
≈ 11 |
≈ 9-10 |
|
Contenedor 40 pies |
≈ 24-25 |
≈ 20-21 |
|
Contenedor
40 pies High Cube |
≈ 24-25 |
≈ 20-21 |
Estas
cantidades son orientativas y se refieren a una sola capa de palets. La
capacidad real puede variar según las dimensiones interiores del vehículo o
contenedor, la orientación de los palets, la altura, el peso y las
características de la mercancía.
Que
entren no significa que podamos transportarlos. La capacidad geométrica no es
el único límite. También debemos comprobar:
- peso
máximo permitido;
- distribución
de la carga;
- resistencia
del palet;
- posibilidad
de apilado;
- altura;
- mercancía
que sobresalga del palet.
Podemos
disponer físicamente de espacio para todos los palets y alcanzar antes el
límite de peso del vehículo. Por eso siempre debemos diferenciar entre:
Capacidad
por espacio y capacidad por peso.
Palets y normativa NIMF 15: ¿qué debemos saber?
Cuando
trabajamos con palets de madera en comercio internacional debemos tener
presente la normativa NIMF 15 o ISPM 15.
Su
objetivo es reducir el riesgo de propagación de plagas mediante determinados
embalajes fabricados con madera en bruto.
Los
embalajes afectados que cumplen la normativa incorporan un marcado que permite
identificar el tratamiento realizado.
Por
ello, antes de realizar una exportación debemos comprobar los requisitos del
país de destino y asegurarnos de que los palets utilizados cumplen la normativa
correspondiente.
¿Cuándo debemos retirar un palet?
Un
palet no debería continuar utilizándose simplemente porque todavía “aguanta”. Antes
de utilizarlo debemos comprobar su estado.
Algunas
señales de alerta son: tablas rotas, tacos dañados, clavos sobresaliendo, deformaciones,
humedad excesiva, podredumbre, contaminación, pérdida de estabilidad
Un
palet defectuoso puede provocar:
mercancía
dañada + accidentes + incidencias en estanterías + paradas operativas.
La revisión del soporte debería formar parte de la
operativa normal del almacén.
Errores frecuentes con los palets
Utilizar cualquier palet porque “entra”
Que
un palet pueda colocarse físicamente en una ubicación no significa
necesariamente que sea adecuado. Debemos comprobar su compatibilidad y
estabilidad.
Sobrecargarlo
Cada
palet tiene unas características de carga determinadas. Superarlas puede
provocar deformaciones o roturas.
Colocar
mal la mercancía
El
peso debería distribuirse de manera estable y equilibrada. Una carga
incorrectamente distribuida puede ser peligrosa aunque el peso total no supere
la capacidad del palet.
Pensar
únicamente en el almacén
Un
palet puede funcionar perfectamente en nuestra estantería y generar problemas
posteriormente durante transporte o en las instalaciones del cliente.
Confundir
medidas con certificación
Un
palet de 120 × 80 cm no es necesariamente un Euro palé EPAL. Las dimensiones
son únicamente una de sus características.
Estos problemas
forman parte de algunos de los errores comunes en logística y almacén
que pueden generar pérdidas de tiempo, daños e ineficiencias durante la
operativa.
Ejemplo práctico: ¿qué palet elegiríamos?
Imaginemos
dos mercancías diferentes.
Mercancía
A
Cajas
destinadas a supermercados de diferentes países europeos, integradas en un
circuito logístico estandarizado.
En
este caso puede tener bastante sentido trabajar con un formato europeo estándar
compatible con nuestra red logística.
Mercancía
B
Producto
industrial voluminoso cuya base necesita una superficie superior a 80 cm.
En
este caso un formato 120 × 100 cm u otra plataforma adaptada puede ser más
apropiado.
La
pregunta correcta no sería:
¿Cuál
de los dos palets es mejor?
Sino:
¿Cuál
se adapta mejor al producto y al recorrido que va a realizar?
Elegir
correctamente la unidad de carga es solo una parte de organizar y gestionar correctamente un almacén.
Preguntas frecuentes sobre tipos de palets
¿Cuánto
mide un europalet?
El
europalet EPAL 1 mide 1200 × 800 × 144mm, es decir, aproximadamente 120
× 80 × 14,4cm.
¿Cuánto
mide un palet americano?
En
muchos entornos europeos se denomina palet americano o universal al formato 1200
× 1000mm.
Sin
embargo, el estándar norteamericano de 48 × 40 pulgadas tiene unas dimensiones
aproximadas de 1219 × 1016mm. o aprox. 121,9 × 101,6cm
¿Cuál
es la diferencia entre un europalet y un palet americano?
La
diferencia principal está en sus dimensiones.
El
europalet habitual mide 120 × 80cm, mientras que el formato denominado
frecuentemente americano o universal mide 120 × 100cm.
Esto
influye en la superficie de carga y en la compatibilidad con almacenamiento y
transporte.
¿Qué
tipo de palet es más utilizado?
Depende
del país, sector y cadena logística.
En
Europa, el europalet de 120 × 80cm es uno de los formatos más extendidos.
¿Qué
es un palet EPAL?
Es
un palet fabricado dentro del sistema regulado por la European Pallet
Association y sujeto a determinados requisitos de fabricación, identificación,
calidad y reparación.
¿Todos
los palets 120 × 80 son europalets?
No.
Pueden
existir palets con dimensiones 120 × 80cm que no pertenezcan al sistema EPAL.
¿Qué
es mejor: palet de madera o de plástico?
Depende
de la operación. La madera suele ofrecer una buena relación entre resistencia,
disponibilidad y coste. El plástico puede resultar especialmente interesante en
determinados entornos donde la higiene, la humedad o la uniformidad dimensional
son factores importantes.
¿Qué
significa que un palet tenga cuatro entradas?
Significa
que puede accederse con las horquillas del equipo de manipulación desde sus
cuatro lados, aumentando la flexibilidad durante los movimientos.
¿Qué
palets necesitan tratamiento NIMF 15?
La
normativa afecta principalmente a determinados embalajes fabricados con madera
en bruto utilizados en comercio internacional. Siempre debemos comprobar los
requisitos concretos de la operación y del país de destino.
Conclusión
Existen muchos tipos de palets y cada uno responde a unas necesidades diferentes. Podemos clasificarlos por:
medidas,
materiales, construcción, número de entradas o sector de utilización.
El
europalet resulta extremadamente habitual dentro de la logística europea, pero
no es necesariamente la mejor opción para cualquier mercancía.
El
formato 120 × 100cm ofrece mayor superficie.
Los
medios palets pueden ser muy útiles en retail.
Los
modelos CP responden a determinadas necesidades industriales.
Y
materiales como plástico, metal o cartón pueden aportar ventajas en operaciones
muy concretas.
Por
eso, elegir correctamente un palet no consiste simplemente en encontrar una
plataforma donde quepa la mercancía.
Tenemos
que valorar todo su recorrido:
proveedor
→ transporte → recepción → almacenamiento → picking → expedición → cliente.
El
palet adecuado será aquel que permita realizar ese recorrido de la forma más
segura y eficiente posible.
Consejo práctico
Cuando
recibimos mercancía en un almacén, muchas veces damos más importancia al
producto que al soporte sobre el que llega.
Pero
el estado y las características del palet pueden afectar directamente a toda la
operativa.
Antes
de ubicar una mercancía, merece la pena comprobar:
¿Es
el palet adecuado para nuestra estantería?
¿Está
en buen estado?
¿La
mercancía está correctamente apoyada?
¿Podemos
manipularlo de forma segura?
¿Será
compatible con el siguiente punto de la cadena logística?
Detectar
un problema en la recepción suele ser mucho más sencillo que descubrirlo cuando
el palet ya está elevado varios metros en una estantería o cargado dentro de un
camión.
¿Qué tipos de palets utilizáis en vuestro almacén?
¿Trabajáis
principalmente con europalets de 120 × 80 cm o utilizáis también formatos de
120 × 100, medios palets, plástico u otros modelos?
¿Habéis
tenido alguna vez problemas porque un palet no era compatible con vuestras
ubicaciones o equipos?
Cuéntamelo
en los comentarios. La experiencia real de diferentes almacenes puede ayudar a
entender por qué no existe un único palet adecuado para todas las operaciones.
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